Spisovateľa Marcela, maliara Rodolfa a skladateľa Schaunarda spája priateľstvo a oddanosť múzam. Občas čelia núdzi, inokedy zažívajú blahobyt a tešia sa priazni krásnych žien. Chvíle bezstarostnosti sa však skončia, keď sa Rodolfo zamiluje do Mimi, ktorá odmietne naďalej znášať jeho chudobu.
